En gråvejrsmorgen i sommeren 1919 stod rytterne klar i Grenoble til 11. etape i årets Tour de France. Det var en svær tid. Mange veje var ødelagt efter første verdenskrig, og der var knaphed på mad og andre forsyninger. Også på cykeldele. For at få rytterne ud på ruten havde Tour-ledelsen samlet cykelfabrikkerne i et syndikat: Én fabrik havde dæk, en anden havde hjul, en tredje tøj osv.
Rytterne kørte derfor på ens cykler og var klædt i ens grå trøjer. Her ved 11. etape var den uhyre populære franskmand Eugène Christophe i spidsen for løbet. Han havde tidligere været nem at kende på sit store Asterix-overskæg. Det havde han nu barberet af, og løbsledelsen besluttede at udstyre ham med en dragt, så han var synlig for publikum langs ruten.
Den gule trøje fik sin farve fra sportsavis
Henri Desgrange, Tourens skaber og chefredaktør for sportsavisen l’Auto, fortalte læserne den 19. juli 1919:
“Jeg har her til morgen overdraget en fornem gul trøje til den tapre Eugène Christophe. Vi vil komme til at se en indædt kamp om at besidde denne trøje.”
Den gule farve henviste til avisen, som var trykt på gult papir - indtil da havde løbets førende rytter kun været markeret med et armbind. Trøjen fik også initialerne HD, selvfølgelig med henvisning til Tourens skaber Henri Desgrange.
Der verserer rygter om, at belgieren Philippe Thys fik en gul førertrøje allerede i 1914, men nægtede at køre i den, fordi den gjorde ham for synlig for konkurrenterne. Men det var denne morgen i Grenoble i juli 1919, at cykelsporten officielt fik sit fornemste trofæ.
I øvrigt endte den første bærer, den eklatant uheldige Christophe, dette år samlet på tredjepladsen, og manden vandt aldrig løbet.
